Ho trovato l'inghippo, facendo una prova proprio adesso mi sono accorto che gli admin possono cadere in errore. Questo perché non ho mai spiegato chiaramente a chi si occupa di approvare gli utenti (e cancellare i bot) come funziona la gestione richieste nuovi utenti. Sorry

A volte non vado a fondo in certe funzioni perché sembrano ovvie invece è sempre meglio spendere un minuto in più.
In pratica va selezionata la voce "approve selected pending members" e non "activate account" che serve appunto per dare un OK veloce.
Al richiedente arriverà comunque una mail di conferma dove dovrà comunque cliccare sull'apposito link per sbloccare il suo nick.